Однако на этот раз прошло несколько минут, а света не было.

- Павлик, посмотри, есть ли свет в соседних квартирах, - попросил отец.

Как всем им хотелось, чтоб там не было света! Павлик выглянул в окно и увидел, что напротив, через улицу, - горит. Оставалась еще какая-то надежда, что, может, света нет во всем их доме. Выскочил за двери и вернулся с опущенным носом.

- Везде горит!..

- Значит, у нас испортилось, - с досадой проговорил отец. - Придется мне зажечь лампу, а вам всем надо идти спать.

- Дай хоть детям поужинать! - сказала мать. - А где же лампа? Она здесь была.

Настроение у всех сразу испортилось.

- Это ты брал ее?

- Да нет, я не видел!

- Кто последний раз брал?

- Всегда у нас так бывает, что когда нужно...

- Может, тут?

- Беда мне с вами!

- Я видел тут.

- Да нету!

- Кто же, в конце концов, последний раз ее брал? И среди этих невеселых разговоров послышался детский голосок:

- Мама! Лампа в кладовке, на полке. Папа сам ее гуда поставил.

Словно теплым ветерком повеяло от этих слов. У всех сразу стало легче на сердце.

Принесли лампу, а она без керосина.

- А керосин-то хоть у нас есть? - встревожился отец.

- Есть, есть, - успокоила мать. - Принеси, Павлик, бутыль.

Даже эту задачу в темноте выполнить было не так-то легко. Кое-как Павлик нашел бутыль и, рискуя разбить ее по дороге, принес в комнату.

Теперь оставалось только налить керосин в лампу. Каждый понимал, что дело это - большое и сложное. Кому-нибудь одному за него и браться не стоило. Даже вдвоем едва ли справились бы. Тут требовалось участие всех трудоспособных членов семьи.

Прежде всего нужно было поддерживать свет с помощью спичек, да так, чтобы не было перерыва между одной спичкой и другой. Эта задача была самая важная, поэтому ее взял на себя отец.